デジタルテレビとはデジタル変調とデジタル圧縮を使用したテレビ放送（通信）である（ データを含む場合もある）。
【参考】：機器としてのデジタルテレビについては、テレビ受像機の記事を参照の事。本項では放送としての部分を解説する。
特徴
デジタルテレビではアナログ放送と同じ電波帯域でより多くの情報量を送る事ができるため、デジタル化によって「多チャンネル化」、又は「高精細化」（ハイビジョン）する事ができる。
デジタル信号ではアナログ放送で発生するスノーノイズやゴーストや雑音などの現象は起こらない。その代わりに、伝送レートが不足しているとMPEG圧縮時にブロックノイズやモスキートノイズが発生する。また雷雨や集中豪雨、大雪などによって電波の受信状態が悪くなる（降雨減衰）と、ブロックノイズや白色点が現れたり、全く映らなくなる事がある。
デジタル化によって、縦横比率（アスペクト）が4対3（ノーマル）に加え、16対9（ワイド）が加わる事が多い。
歴史
デジタルテレビは「高精細化」又は「多チャンネル化」を目指して開発された。
「高精細化」では日本（NHK）がハイビジョン（アナログ）を世界に先駆けて開発した。日本のハイビジョンに脅威を感じたためアメリカ政府は規格案を募集し、NHKもアメリカ向けのアナログハイビジョン案を提出したが、後に却下され、その他のデジタル規格案を元にデジタルハイビジョン規格「ATSC」が決められた。郵政省はアナログ方式に限界を感じてデジタル化を決断し、BSデジタル規格「ISDB」によりハイビジョン放送が始まった。
「多チャンネル化」では、ディレクTVが衛星テレビをデジタル化によりチャンネル数をケーブルテレビ並みに揃えたため急速に普及した。この成功により世界で次々と同様のサービスが始まった。日本では最初にパーフェクTV（SKY PerfecTV!）によって開始。またイギリスでは世界で始めて多チャンネル型の地上波デジタル放送を始めた。
開発された目的は違ったが、今では「高精細化」と「多チャンネル化」をどちらも実現している。
日本
CSデジタル衛星放送が1996年9月30日から「PerfecTV!」として開設。
BSデジタル衛星放送が2000年12月1日から開始。
地上デジタルテレビジョン放送が 2003年12月1日から三大都市圏で開始、その他の地域へ順次拡大している。
2004年、移動体向け衛星放送モバHO!が放送開始。
※BSアナログハイビジョン放送は2007年9月30日をもって、一般の地上・BSアナログテレビ放送は2011年7月24日をもってそれぞれ完全終了。全ての放送はデジタル方式に一本化。